San Giovanni Bosco (1815-1888), con intelligenza, senso pratico e profonda fede in Dio, creò un sistema educativo capace di valorizzare ogni persona e di promuoverne la crescita integrale.

Ponendo il giovane al centro di tutta l'opera formativa e coinvolgendolo in una rete di relazioni positive, il metodo educativo salesiano favorisce la crescita delle potenzialità, nel rispetto della libertà di ciascuno. Fu don Bosco stesso a chiamare il proprio metodo “sistema preventivo”: al giovane viene offerto un ambiente nel quale è incoraggiato a dare il meglio di sé, nel riconoscimento dei propri talenti e dei propri limiti, nel rispetto della libertà altrui e nella ricerca della propria vocazione.

Elementi essenziali del sistema preventivo sono:

• l'accoglienza incondizionata dell'altro come dono di Dio;
• la presenza effettiva dell'educatore tra i giovani e la condivisione della loro vita quotidiana;
• la certezza che «in ogni giovane c'è un punto accessibile al bene» (don Bosco);
• l'uso costante della «ragione», che significa ragionevolezza delle richieste e delle norme e personalizzazione del rapporto educativo;
• il riferimento alla «religione», con l'annuncio di Gesù e del suo messaggio di salvezza, attraverso azioni, parole e proposte concrete,
• il tratto della «amorevolezza», che si esprime nell'attenzione ai bisogni reali delle persone e nella cura di un ambiente accogliente;
• il coinvolgimento del giovane come primo responsabile e protagonista della propria formazione.